Même avant le COVID-19, les niveaux d’inégalité augmentaient et la mobilité sociale s’affaiblissait, dans la mesure où les personnes appartenant au segment le plus précarisé de la population disposaient de moins de ressources à investir dans la santé et l’éducation. Les niveaux d’inégalité devraient augmenter, mais les facteurs d’exclusion sociale peuvent évoluer en raison du COVID-19. Dans une situation de pandémie persistante (une deuxième vague d’infection a éclaté le 15 septembre), l’incertitude rend difficile l’ébauche de scénarios uniques. Toutefois, tous les scénarios raisonnables prédisent que le PIB sera inférieur aux tendances initiales esquissées en 2019. Cet écart en termes de PIB est crucial pour comprendre ce qui se passera dans l’économie post-pandémie. 

Concernant le chômage dans les pays de l’OCDE, tout le bénéfice des améliorations observées depuis la dernière crise financière a été perdu au premier semestre 2020. Le pourcentage de travailleurs du secteur privé qui ont vu leur temps de travail réduit varie entre 35 et 55 %. L’effet général sur les travailleurs est dix fois pire que durant la crise de 2008. Il s’agit là de chiffres jamais vus dans l’ère moderne. 

On déplore par ailleurs un manque d’efficacité dans les systèmes de protection sociale. Les formes de contrats de travail jouent un rôle important. De plus, les personnes actives dans le segment des bas revenus sur le marché du travail sont exposées à des risques excessifs. Les travailleurs indépendants et les travailleurs sous contrat de travail atypique ont été touchés de manière disproportionnée par la crise. 

Ils constituent 40 % des travailleurs dans les secteurs les plus affectés. Ils ne bénéficient que d’un accès limité aux allocations de chômage ou de maladie. Les travailleurs à faible salaire sont aussi davantage pénalisés (c’est également l’avis de Rolph Van der Hoeven, sujet 6) par les effets de la pandémie. Une modération salariale persistante – qui a également affecté les travailleurs européens alors que l’emploi connaissait une progression constante – peut se poursuivre après la crise. 

Les jeunes et les femmes constituent également un facteur de vulnérabilité : les jeunes, car les gouvernements accumulent des retards susceptibles d’entraîner un chômage structurel ; et les femmes en raison de leurs responsabilités familiales et parce que les secteurs qui occupent plus de travailleuses que la moyenne des autres secteurs sont particulièrement touchés par la crise. 

Aujourd’hui, nous devons revoir les régimes de protection sociale pour en éliminer les lacunes, rendre les systèmes de salaires minimums plus réactifs aux chocs et permettre aux travailleurs vulnérables de bénéficier d’avantages offerts par les systèmes de protection sociale traditionnels. Le Socle européen des droits sociaux promeut 20 principes qui peuvent réduire fortement les inégalités s’ils sont mis en œuvre correctement. 

Nous devons faire face à « l’économie de la pandémie » et être attentifs aux défis à relever à court et moyen termes. À court terme, nous devons assurer la santé et la sécurité au travail de tous les travailleurs, y compris dans les PME. Il est également nécessaire d’introduire des systèmes de protection et de formation souples pour les personnes qui ont perdu leur emploi (avec un programme SURE plus précis ou avec son successeur). À long terme, nos efforts doivent être concentrés sur l’instauration de salaires minimums adéquats et sur une pratique de négociation collective plus étendue afin de revoir les conditions du marché du travail, rendre les contrats de travail plus stables et mieux protéger les travailleurs vulnérables et à faible salaire. 

Afin d’éviter des bouleversements majeurs sur le marché du travail, des régimes de temps de travail de courte durée (ou similaires) sont très importants pour garantir le revenu des salariés et pour aider les entreprises à faire face aux difficultés actuelles – mais ils doivent aussi être simples par nature et accessibles et utilisables par les PME. Il est important d’étendre les paiements forfaitaires aux personnes qui ne bénéficient pas des systèmes de protection sociale traditionnels, y compris durant la phase de reprise, notamment les indépendants et les personnes sous contrat de travail atypique. 

L’une des priorités est d’investir dans les garanties pour la jeunesse et dans les mesures d’activation conçues pour les jeunes travailleurs. Concernant les femmes, il est nécessaire d’ouvrir des établissements de garderie pour les enfants et de combler l’écart salarial, mais aussi d’encourager la flexibilité dans les horaires de travail et de s’efforcer d’éliminer l’incidence du « plafond de verre ».