Anche prima del COVID-19, i livelli di disuguaglianza erano in crescita e la mobilità sociale in calo, visto che il segmento più povero della popolazione disponeva di meno risorse da investire in salute e istruzione. Si prevede un incremento dei livelli di disuguaglianza, ma i fattori di esclusione sociale potrebbero cambiare a causa del COVID-19. In una situazione di pandemia persistente (al 15 settembre, era in pieno corso una seconda ondata di infezioni), l’incertezza rende difficile creare scenari unici. Tutti gli scenari credibili prevedono tuttavia che il PIL scenderà al di sotto dei trend di partenza tracciati nel 2019. Questo gap del PIL è fondamentale per comprendere cosa accadrà nell’economia postpandemia. 

In termini di disoccupazione, per quanto concerne i paesi OCSE, i miglioramenti registrati dall’ultima crisi finanziaria sono stati spazzati via nel primo semestre del 2020. La percentuale di lavoratori del settore privato che hanno subito una riduzione dell’orario di lavoro è del 35-55%. L’effetto complessivo sui lavoratori è 10 volte peggiore della crisi del 2008. Numeri mai visti prima nell’era moderna. 

Si registrano inoltre carenze in termini di efficacia dei sistemi di protezione sociale. Le forme dei contratti di lavoro sono importanti. In più, i lavoratori del segmento a basso reddito del mercato del lavoro sono esposti a rischi eccessivi. I lavoratori autonomi e i lavoratori con contratti di lavoro atipici sono stati colpiti dalla crisi in maniera sproporzionata. Ammontano al 40% dei lavoratori nei settori più colpiti. Subiscono l’accesso limitato alle indennità di disoccupazione o di malattia. I lavoratori a basso salario sono ancora più penalizzati (secondo Van der Hoeven, punto 6) dagli effetti della pandemia. La persistente moderazione salariale – che ha colpito i lavoratori europei anche quando l’occupazione era in costante incremento – potrebbe rimanere invariata durante la crisi. 

Come categorie vulnerabili, menzione speciale meritano i giovani e le donne: i giovani, perché i governi stanno accumulando ritardi che potrebbero comportare la disoccupazione strutturale e le donne a causa delle loro responsabilità familiari e perché i settori con più forza lavoro femminile vengono colpiti in media più fortemente dalla crisi. 

Oggigiorno, è necessario riprogettare i regimi di protezione sociale per sradicare carenze, rendere i regimi salariali minimi più reattivi alle mutazioni e consentire ai lavoratori vulnerabili di accedere ai benefici dei tradizionali sistemi di protezione sociale. Il pilastro europeo dei diritti sociali promuove 20 principi che possono ridurre drasticamente le diseguaglianze, se correttamente attuati. 

Dobbiamo affrontare l’”economia pandemica” e spostare la nostra attenzione sulle sfide a breve e medio termine. In poche parole, dobbiamo garantire salute e sicurezza sul lavoro a tutti i lavoratori, compresi quelli delle PMI. È inoltre necessario introdurre protezione flessibile e programmi di formazione per chi perde il lavoro (con uno SURE, o suoi successori, più preciso). Sul lungo termine, i riflettori vanno puntati su salari minimi adeguati e ampia contrattazione collettiva, al fine di rivedere le condizioni del mercato del lavoro, rendere i contratti di lavoro più stabili e tutelare meglio i lavoratori a basso salario e vulnerabili. 

Per prevenire gravi ripercussioni sul mercato del lavoro, molto importanti sono regimi di riduzione dell’orario di lavoro (e misure simili) per salvaguardare il reddito dei lavoratori subordinati e aiutare le aziende a superare il momento; ma devono essere semplici e di facile accesso e fruibili da parte delle PMI. È importante devolvere importi forfetari a chi non usufruisce dei tradizionali sistemi di protezione sociale, anche durante la ripresa, quali i lavoratori autonomi e i lavoratori con contratti di lavoro atipici. 

Una priorità è investire in Garanzia Giovani e attivare misure rivolte ai giovani lavoratori. Per quanto concerne le donne, è necessario non solo aprire strutture per l’assistenza all’infanzia e colmare il gap salariale, ma anche promuovere la flessibilità nell’organizzazione dell’orario di lavoro e impegnarsi per debellare l’effetto soffitto di cristallo.